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La proyección térmica—conocida internacionalmente como thermal-spray—engloba varias tecnologías que lanzan partículas metálicas o cerámicas fundidas sobre un sustrato previamente granallado. Al impactar, esas partículas se aplanan (formando splats), se solidifican casi al instante y crecen capa a capa hasta alcanzar el espesor requerido. El resultado es un recubrimiento adherente y denso que protege piezas y estructuras frente a corrosión, desgaste, erosión o temperaturas extremas. Con un rango de espesores que va de 50 μm a varios milímetros, y la posibilidad de elegir desde zinc sacrificial hasta carburos superduros, la proyección térmica se ha convertido en la opción de referencia para componentes críticos en petróleo & gas, energía, automoción, aeronáutica y obra civil.
Durabilidad extrema ― Capas Zn-Al de 150 μm superan 25 años en ambientes marinos C5-M sin mantenimiento.
Versatilidad total ― Con el mismo equipo, un operario puede proyectar bronces autolubricantes, carburos superduros o óxidos aislantes, ajustando solo la materia prima y los gases.
Baja distorsión térmica ― La pieza rara vez supera 150 °C (salvo plasma), de modo que no se deforma ni pierde tolerancias críticas.
Sustitución del cromado hexavalente ― HVOF ofrece dureza >1000 HV y coeficiente de fricción bajo sin los riesgos toxicológicos del Cr⁶⁺.
Reparaciones rápidas ― Cold spray devuelve tolerancia y conductividad a ejes y bridas directamente en planta, sin soldaduras ni tratamientos térmicos posteriores.
Cabezas de pozo, tuberías y risers offshore reciben arc-spray Zn-Al sellado con epoxi: tras diez años, la corrosión localizada no alcanza el 5 %. Asientos de válvula recubiertos con WC-Co mediante HVOF multiplican por tres la vida útil en lodos abrasivos.
Cilindros hidráulicos protegidos por HVOF suplantan al cromado duro: las reclamaciones de garantía caen un 60 %. Chasis metalizados y pintados aguantan sal de deshielo sin picaduras visibles durante toda la vida del vehículo.
Álabes con barreras térmicas de zirconia-itria aplicadas con plasma operan 80 °C más calientes, mejorando la eficiencia sin sacrificar la integridad. Ejes de generador reparados con cold spray Cu-Ni evitan reemplazos completos y reducen la parada a un fin de semana.
Puentes costeros y estructuras portuarias metalizadas con Zn-Al más sellador alargan los ciclos de repintado de 12 a 30 años, con enorme ahorro en andamiaje y cortes de tráfico.
Un sistema tricapas de pintura epoxi-PU cuesta la mitad que un metalizado, pero hay que repintarlo cada cinco-siete años en clima marino. El metalizado Zn-Al —ligeramente más caro al inicio— permanece dos décadas sin intervención, y a la hora de la verdad, su coste anual de propiedad se reduce a un tercio. Para piezas críticas (pistones, cojinetes) el HVOF es caro por metro cuadrado, pero evita desmontajes bianuales: el ahorro en tiempo de parada compensa con creces la inversión.
Los recubrimientos por thermal-spray solo necesitan un vistazo visual trimestral y una medición de espesor cada tres años. Cuando aparecen golpes profundos, basta con retocar la zona con arc-spray o cold-spray sin desmontar la pieza. Plataformas offshore certificadas reportan 25-30 años de servicio antes de la primera gran intervención.
La eliminación del Cr⁶⁺ y la reducción de VOC sitúan la proyección térmica en línea con REACH, RoHS y OSHA. Los polvos y alambres generan residuos sólidos reciclables y minimizan efluentes líquidos. Obtener ISO 14001 es más sencillo cuando se reemplaza cromado o pintura solvente por HVOF o arc-spray.
La proyección térmica no solo compite, sino que a menudo supera al galvanizado, a la pintura y al cromado donde la corrosión, el desgaste o el calor destruyen cualquier otra barrera. Invertir en metalizado Zn-Al para estructuras o en HVOF para piezas de desgaste puede parecer costoso al principio, pero reduce interrupciones, alarga la vida útil de equipos clave y libera recursos de mantenimiento durante décadas.
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