La pasivación del acero inoxidable es uno de los procesos más importantes pero menos visibles dentro del tratamiento de superficies metálicas. Aunque el acero inoxidable es conocido por su resistencia natural a la corrosión, la realidad es que su superficie puede contaminarse durante la fabricación, el mecanizado o el montaje. Aquí es donde entra la pasivación: un proceso químico que restablece y potencia la capa protectora del metal, mejorando la durabilidad, el rendimiento y la seguridad del componente.

¿Qué es exactamente la pasivación del acero inoxidable?

La pasivación es un tratamiento químico que elimina contaminantes férricos y otras impurezas de la superficie del acero inoxidable, sin afectar su integridad física. A través de soluciones ácidas (generalmente ácido nítrico o cítrico), se elimina el hierro libre y se favorece la formación de una capa pasiva rica en cromo, la cual evita la oxidación y actúa como barrera protectora frente a agentes corrosivos.

Beneficios clave de la pasivación

• Mayor resistencia a la corrosión incluso en entornos agresivos o húmedos.
• Eliminación de contaminantes tras procesos de soldadura, corte o mecanizado.
• Optimización de la limpieza y sanitización en sectores como el alimentario o farmacéutico.
• No afecta las dimensiones ni el acabado superficial del componente.
• Cumplimiento normativo con estándares internacionales (ASTM A967, ISO 16048, etc.).

Aplicaciones industriales frecuentes

La pasivación se aplica en sectores donde la integridad del acero inoxidable es vital. Algunos ejemplos incluyen:

• Industria farmacéutica: reactores, tuberías y válvulas.
• Alimentaria: tanques de almacenamiento, equipos de procesado.
• Aeroespacial: componentes estructurales expuestos a condiciones extremas.
• Médica: instrumental quirúrgico y dispositivos implantables.
• Automoción y ferroviario: partes estructurales y de suspensión.

¿En qué se diferencia de otros tratamientos?

A diferencia del decapado —que elimina capas más profundas—, la pasivación actúa únicamente sobre contaminantes superficiales sin alterar el sustrato. También se diferencia de los recubrimientos anticorrosivos como el cromado o galvanizado, ya que no añade material nuevo, sino que restaura la barrera natural del acero inoxidable.

Para otras soluciones con recubrimientos añadidos, puedes visitar nuestros artículos sobre galvanizado o cromado duro.

¿Cómo se realiza el proceso de pasivación?

1. Desengrase inicial del componente para eliminar aceites o residuos de fabricación.
2. Aplicación de la solución pasivadora en tanques o por aspersión, bajo condiciones controladas de tiempo, temperatura y pH.
3. Enjuague con agua desionizada para asegurar la eliminación de residuos ácidos.
4. Secado y verificación mediante ensayos de limpieza y pruebas de corrosión acelerada.

Normas y control de calidad

Autocromes trabaja bajo normas técnicas internacionales para garantizar la trazabilidad y efectividad del proceso de pasivación:

• ASTM A967 / A380
• ISO 16048
• Ensayos de niebla salina (salt spray test)
• Pruebas de fluorescencia y resistencia química

Todo el proceso es documentado y validado para cumplir con los estándares más exigentes del mercado.

¿Cuándo es recomendable aplicar pasivación?

• Tras procesos de soldadura o mecanizado.
• Antes de la puesta en servicio de componentes inoxidables.
• En cada mantenimiento preventivo de equipos de acero inoxidable.
• Para cumplir con auditorías o normativas de exportación.

¿Qué tipos de acero inoxidable pueden pasivarse?

Prácticamente todos los grados inoxidables pueden beneficiarse de este tratamiento:

• Acero 304 / 304L
• Acero 316 / 316L
• Acero 430 y aleaciones especiales

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