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El acero inoxidable es el material de referencia en tuberías, depósitos, intercambiadores y válvulas de las plantas alimentarias, farmacéuticas y biotecnológicas. Su prestigio descansa sobre una película pasiva de óxido de cromo que se autorregenera y resiste la corrosión. Sin embargo, los procesos de corte, doblado y mecanizado dejan micro-crestas de apenas unas décimas de micra que atrapan residuos, favorecen la colonización bacteriana y aceleran la corrosión por cloruros.
El electropulido de acero inoxidable —un tratamiento electroquímico que disuelve selectivamente esos picos— transforma la superficie en un espejo pasivado con rugosidad Ra ≤ 0,4 µm. Autocromes integra esta tecnología en su línea de acabados higiénicos, aportando trazabilidad completa y cumplimiento normativo GMP, FDA y ASME BPE. El resultado es un acero más limpio, más duradero y más fácil de validar ante auditorías regulatorias.
A diferencia del pulido mecánico, que “aplana” la superficie mediante abrasión, el electropulido retira material por disolución anódica controlada. La pieza (ánodo) se sumerge en un electrolito sulfúrico-fosfórico y se conecta a un rectificador de corriente continua. Los picos microscópicos presentan densidad de corriente mayor que los valles, por lo que se disuelven a mayor velocidad. Tras unos minutos, el perfil queda suavizado hasta decenas de nanómetros y la película pasiva se recompone espontáneamente con mayor proporción de cromo.
Este ataque diferencial explica dos ventajas:
Autocromes emplea cubas de 3 m × 1,2 m × 1,2 m, un electrolito mantenido entre 45 °C y 60 °C y rectificadores con control digital. Cada lote se monitoriza en un sistema MES conforme a FDA 21 CFR Part 11, de modo que amperaje, voltaje, temperatura y tiempo quedan firmados electrónicamente.
Secuencia habitual
Cada parámetro fuera de tolerancia activa alarmas SCADA; la curva de amperaje se archiva durante diez años junto con certificados de lote químico, asegurando plena trazabilidad.
1. Limpieza CIP/SIP optimizada
La superficie electropulida reduce hasta 30 % el detergente CIP y acorta los ciclos de saneado. En un reactor farmacéutico de 10 000 L, esto puede suponer ahorrar 300 h de producción al año.
2. Resistencia superior a la picadura
Ensayos ASTM G48 demostraron que un 316L electropulido retrasa la picadura de cloruros cuatro veces más que un decapado estándar. Este margen es crucial en circuitos donde circula suero fisiológico o salmueras cáusticas.
3. Menor endotoxina y partículas metálicas
La disolución controlada extrae inclusiones de hierro libre. Análisis LAL arrojan endotoxina < 0,25 EU cm², mientras ICP-MS reporta Ni < 0,1 ppm y Fe < 0,5 ppm, valores exigidos en bioprocesos de grado inyectable.
4. Ahorro energético en bombeo
Un descenso medio de 0,4 µm en Ra implica pérdidas de carga un 15 % menores en líneas CIP de 100 m. El VSD de la bomba puede operar a menor frecuencia, bajando consumo y ruido.
Autocromes gestiona el flujo completo: las piezas llegan en bruto, se cortan por láser, se sueldan con TIG orbital y pasan directamente a electropulido. Así se evita el envío a talleres externos, se reducen manipulaciones y se simplifica la validación GMP. Después pueden recibir pasivado final, marcado láser y embalaje en sala limpia, todo en la misma nave. Esta continuidad minimiza riesgos de contaminación cruzada y acorta los plazos de entrega.
CriterioElectropulidoPulido mecánico 240–400 gritRugosidad típicaRa 0,2–0,4 µmRa 0,4–0,8 µmInclusiones de hierroExtraídasAplastadas contra la superficieMicro-fisurasSelladasPueden abrirse con el tiempoConsistencia en geometrías complejasAlta, no depende del acceso de herramientasLimitada por radio de discos y pastasContaminación particuladaNula, no genera abrasivo residualRiesgo de partículas de óxido y pasta
Un reactor de fermentación de 5 000 L bajó su Ra de 0,80 µm a 0,32 µm: los ciclos CIP pasaron de 120 min a 80 min y el consumo de detergente cayó 28 %.
Un liofilizador farmacéutico redujo puntos fríos tras electropulir la bandeja giratoria; se ganó un día de producción por cada lote anual.
Un colector lácteo de 12 m presentó, tras 24 meses de operación continua, recuento bacteriano < 10 CFU mL frente a los 200 CFU mL de la línea estándar.
Estos datos fueron auditados por laboratorios independientes y sirven como referencia para nuevas instalaciones.
La inversión inicial en electropulido suele amortizarse entre 12 y 18 meses gracias a ciclos CIP más cortos, menor gasto de detergente y reducción de paradas de mantenimiento. A nivel regulatorio, Autocromes entrega un dossier con:
Esta documentación simplifica auditorías FDA, EMA e ISO 13485, evitando reprocesos costosos.
Autocromes ha instalado sondas láser de interferometría que miden in situ el espesor disuelto y ajustan la corriente en tiempo real. Con ello ahorra un 15 % de electrolito y mantiene la variación de Ra en ± 0,02 µm. Paralelamente, un sistema de regeneración interna recupera ácidos y reduce residuos un 40 %, alineándose con la certificación ISO 14001 y la meta de neutralidad de carbono en 2030.
¿La soldadura TIG se ve afectada?
El electropulido homogeniza el cordón y elimina óxidos de alta temperatura. Si el cordón es muy prominente se recomienda un lijado previo a grano 320.
¿Sustituye al pasivado químico tradicional?
Sí, salvo en ambientes con cloruros extremos, donde Autocromes añade un pasivado cítrico-nítrico breve.
¿Existen limitaciones de tamaño?
La cuba estándar admite piezas de hasta 6 m lineales o 3 000 L. Para mayores dimensiones se aplica electropulido parcial con unión puente y enmascarado catódico.
Rectificadores de 6 000 A con tolerancia ± 1 % de ondulación garantizan corriente estable. Sondas Pt-100 controlan la temperatura y un medidor Baumé verifica la concentración del electrolito. Cualquier desviación ± 5 % dispara alarmas en el SCADA y detiene el proceso para evitar sobrepulido.
El electropulido de acero inoxidable realizado por Autocromes convierte superficies industriales en espejos pasivados de alta pureza. Este acabado reduce la retención bacteriana, mejora la resistencia a la corrosión, optimiza los ciclos CIP/SIP y facilita el cumplimiento regulatorio. Para proyectos que exigen Ra ≤ 0,4 µm, endotoxina casi nula y documentación completa, Autocromes ofrece un proceso integral, controlado y sostenible que añade valor desde la ingeniería hasta la puesta en marcha de la planta.
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